När Ponce de Leon upptäckte Florida år 1513 seglade de förbi de sydligaste öarna och såg de förvridna mangrovestammarna längs stränderna fick de namnet Los Martires, spanska för martyrer.

Ön Key West började dyka upp på de euopeiska kartorna hundra år senare. Då under det fantasieggande namnet Bone Keys. Legenden berättar att den förste upptäcksresanden på ön fann att stranden var täckt av ben från döda indianer.

År 1819 överläts Florida till USA. En amerikansk affärsman vid namn John Simonton köpte ön Key West för 2000 dollar. Simonton förstod potentialen i den naturliga djupvattenhamnen och delade ön i fyra lika delar. Han sålde tre av delarna till affärsmännen Whitehead, Fleming och Greene. Vid denna tid hade ön bytt namn till Key West. Simontons nästa drag var att kontakta marinen för att övertyga dem om Key West skulle vara en bra bas för verksamheten i Västindien. Key West fick en hamn med tullhus vilket innebar ett uppsving för handeln med omvärlden. Vid denna tid började Fort Jefferson byggas på Dry Tortuga, ett imponerande bygge som tyvärr aldrig blev färdigställt.

Continue reading →